英勝寺
現存する鎌倉唯一の尼寺。

毎年5月のGWの頃には英勝寺名物の白い藤が咲き誇り、5月のまだ柔らかい日差しを白藤が遮り、爽やかな風が竹林から吹き抜けます。鶯や小鳥の鳴き声をBGMに最高のひとときをお過ごしください。
GW中は観光客で溢れかえる鎌倉ですが、英勝寺さんではまだまだ静かな時間をお過ごしいただけると思います。

◼︎名称：英勝寺（えいしょうじ）
◼︎正式名称：東光山英勝寺（とうこうざんえいしょうじ）
◼︎宗派：浄土宗
◼︎御本尊：阿弥陀如来
◼︎創建：寛永13年（1636）
◼︎開山：玉峯清因（ぎょくほうせいいん）
◼︎開基：英勝院尼
◼︎文化財：国重要文化財である仏殿、山門、鐘楼、祠堂、唐門を始め多くの県や市指定文化財を所持しています。

徳川家康は自分の血筋が源氏であることから、ご先祖の地である鎌倉の復興に努めました。英勝寺は徳川家康の側室・お勝の方（のちの英勝院）によって創建されました。お勝の方は徳川将軍の側室として水戸徳川家の基盤も築き上げた人物です。徳川家康の亡き後、お勝の方は出家し「英勝院」と名乗るようになりました。出家から約20年後、英勝院は先祖を供養し、後生を祈るため寺の創建を願いました。寛永13年(1636)に仏殿が完成し、300石の寺領が与えられました。寛永19年(1642)に英勝院が死去したあと、寺領はさらに拡大され祠堂、山門、鐘楼、住職が暮らす姫御殿、その他の施設も整えられました。英勝院を慕う三代将軍・徳川家光の配慮によるものでした。

英勝寺の総門は横須賀線沿いに堂々と構えていますが、その扉は常に閉ざされています。参拝者はその先にある通用門から出入りします。

英勝寺の出入り口は庫裏の前にある西洋風な門です。門には季節の花の名前が書かれた木札が示されていて、境内で見頃の花を知ることができます。参拝者はこの門にある小さな木戸をくぐり、庫裏で拝観料を払います。

有志による復興事業によって2011年に復興された山門は美しい姿です。屋根に反りがなくまっすぐ葺き下ろされているのが特徴。山門は関東大震災で倒壊した後、資産家に売却され部材が保管されていました。2013年に国重要文化財に指定。

総門のすぐ隣にあるのが鎌倉唯一の袴腰鐘楼（はかまごししょうろう）です。二階建ての一階部分は風雨から鐘楼を守るために袴ような板壁を用いています。スカートをつけたような可愛らしいフォルムが特徴的です。2013年に国重要文化財に指定。

山門に向かい左側へ進むと小さな洞窟があることに気づきます。左手に回り込むと三霊社権現の祀られる洞窟の入り口があります。狭い入り口ですが中に入ることができます。

徳川光圀によって建てられたと伝わる英勝院尼の位牌を祀っています。色彩が日光東照宮を思わせるような華やかさです。保護のため小屋の中に入れられていますが扉から覗くことができます。祠堂の後ろには英勝院尼の墓石があります。2013年に国重要文化財に指定。

祠堂の入り口にあることから祠堂門とも呼ばれる唐門。祠堂と同様に2013年に国の重要文化財に指定されました。繊細な木彫が施されていて目を引きます。

ご本尊の阿弥陀三尊像を祀る仏殿は、銅板葺きで屋根に反りがないのが特徴です。軒には十二支の装飾彫刻が施されていて華やか。静かに本堂正面の小窓を開けてその姿を拝むことができます。堂内の天井には極彩色の鳥や天女の絵が華やかです。2013年に国重要文化財に指定。

ご本尊の阿弥陀三尊は徳川家康により寄進されたものです。中央に阿弥陀如来像、その脇侍に勢至菩薩と観音菩薩が祀られます。

風情あふれる竹林は報国寺だけではなく、英勝寺のものも立派なのです。よりワイルドな雰囲気もあるのが英勝寺の竹林。水戸のお姫様たちの御殿が建っていた場所です。

竹林の一角に小さな木札があり、「姫御殿跡地」と示されています。水戸徳川家の女性によって継がれてきた尼寺。代々住職の住居は姫御殿と呼ばれました。

お抹茶の席が設けられる書院はシロフジの咲く藤棚も季節になると見頃になります。竹林と書院の間の景観は思わず立ち止まってしまう美しさです。

参考文献：「鎌倉古寺歴訪 みほとけの祈り」山越実 著（平成29年4月5日 発行）、「鎌倉古寺歴訪 地蔵菩薩を巡る」山越実 著（平成26年10月18日 発行）